Antes de se tornar atriz, Sylvia Bandeira foi modelo. Começou sendo muito fotografada nas colunas sociais, até ser convidada para posar para diversas capas de revista. Os muitos clics colocaram-na no caminho natural para os primeiros ensaios como modelo. Sylvia entrou para o cast da primeira agência profissional de manequins do Brasil, criada nos moldes americanos. A agência, lançada pela atriz Mila Moreira, chamava-se Shoot . O lançamento da Shoot, em São Paulo, foi um acontecimento e tinha Trípoli como fotógrafo.

Com o reconhecimento do trabalho de modelo, Sylvia foi convidada para fazer uma campanha do cigarro Minister, que foi veiculado no Brasil inteiro em jornais, revistas, outdoors e televisão. Esta exposição na mídia levou a um convite de Silvio Santos para Sylvia ser jurada do programa Silvio Santos Diferente, atração da TV Record nas noites de quintas-feiras. O sucesso foi grande, pois Sylvia criou um personagem tipo "loura Burra", que não entendia nada, no quadro "bolsa de piadas", onde Ronald Golias e outros humoristas famosos da época contavam uma piada para a apreciação dos jurados. Os comentários de Sylvia eram propositalmente deslocados. Criou o bordão: não entendi, que divertia muito a platéia. O programa era dirigido por Eduardo Sidney e também contava com a participação de Márcia de Windsor no corpo de jurados. Os pontos no Ibope subiram tanto a ponto de a Rede Globo chamar Sylvia para ser apresentadora do quiz show 8 ou 800, apresentado nas tardes de Domingo, ao lado de Paulo Gracindo. Este programa, que teve Clodovil como um dos vencedores, respondendo sobre Dona Beja, tinha uma audiência enorme.

Nesta época Sylvia decidiu se preparar para assumir o seu sonho de infância e ser atriz com direito a carteira assinada e tudo! Afinal, o gostinho pelas luzes da ribalta já estava arraigado e Sylvia resolveu se preparar indo estudar teatro com Deny Perier, na PUC, e depois no Tablado, com Maria Vorheis, e com a própria Maria Clara Machado que sempre teve um carinho especial por ela.

A atividade de modelo ficou relegada a um segundo plano quando a atriz entrou em cena para valer no teatro, cinema e televisão. Lapidou o seu ofício contracenando e sendo dirigida pelos maiores e mais importantes atores/atrizes, diretores/diretoras deste país.

Sylvia já fez inúmeras campanhas publicitárias (Vodca Smirnoff, tintas, eletrodomésticos variados, produtos de beleza, jóias, empreendimentos imobiliários etc.) e continua sendo chamada com freqüência para estrelar comerciais